A primeira missão tripulada totalmente privada para a Estação Espacial Internacional (EEI), com quatro pessoas a bordo, incluindo um ex-astronauta, foi lançada, esta sexta-feira, às 16.17 horas (hora de Lisboa), conforme o previsto.
A primeira missão tripulada totalmente privada com quatro pessoas a bordo, foi lançada no espaço na passada sexta-feira.
A missão é promovida pela empresa aeroespacial norte-americana Axiom Space, que recorreu à também norte-americana SpaceX para transportar os quatro homens até à Estacao Espacial Internacional, onde vão ficar nove dias para realizar experiências científicas (sobre células estaminais e o envelhecimento) e atividades educativas e comerciais.
A bordo da nave Crew Dragon Endeavour, que foi impulsionada por um foguetão Falcon 9, seguem Michael López-Alegría (comandante da missão e ex-astronauta da NASA), Eytan Stibbe (ex-piloto da aviação israelita), Larry Connor (investidor e piloto particular norte-americano) e Mark Pathy (empresário canadiano).
A nave da SpaceX descolou do Centro Espacial Kennedy, base no Estado da Florida operada pela agência espacial norte-americana NASA, parceira da empresa do magnata Elon Musk.
Larry Connor, 72 anos, que pilota a nave, será a terceira pessoa mais velha no espaço, enquanto Eytan Stibbe será o segundo israelita em órbita.
Os quatro tripulantes da primeira missão da Axiom Space (Ax-1) vão juntar-se na EEI a quatro astronautas (três norte-americanos e um alemão) e a três cosmonautas (russos). Dado o trabalho que vão fazer na Estação Espacial Internacional, os membros da Ax-1 recusam ser considerados turistas espaciais.
O regresso da Crew Dragon Endeavour à Terra é esperado em 19 de abril.
A Axiom Space foi fundada em 2016 com o propósito de criar a primeira estação espacial comercial, cujo primeiro módulo deverá ser lançado em 2024.
A Estação Espacial Internacional resulta de uma parceria entre NASA, ESA, Roscosmos e as congéneres canadiana CSA e japonesa JAXA.